Nieuwsblad Cycling Series starten zaterdag in Danilith Nokere Koerse

De renners van de Nieuwsblad Cycling Series staan zaterdag in Nokere aan de start van de eerste wedstrijd in de reeks. De organisatoren van Danilith Nokere Koerse zijn meteen ook nieuwkomer in de wedstrijden van Special Olympics Belgium. Voorzitter Robrecht Bothuyne zegt dat Nokere absoluut wou meedoen aan de koersen voor atleten met een verstandelijke beperking om te tonen wat de renners kunnen.

De Nieuwsblad Cycling Series werden drie jaar geleden opgestart. Dit jaar is het aantal wedstrijden opgevoerd tot negen. Renners met een verstandelijke beperking krijgen de kans om op het parcours van de profrenners hun wedstrijd te rijden.

Danilith Nokere Koerse bijt de spits af. De wedstrijd zelf is een nieuwkomer en voor het eerst zullen de atleten met een verstandelijke beperking ook over kasseien rijden. Dat is volgens Gunter Van De Sompel, manager van het wielerteam binnen Special Olympics Belgium, een experiment. ‘’Zien we dat het in Nokere goed loopt, gaan we verder met kasseistroken.’’

Zaterdag zullen 24 renners van Special Olympics Belgium starten. Ze rijden in verschillende categorieën. Het team van Danilith Nokere Koerse organiseert zaterdag ook nog een wedstrijd voor juniors. De profrenners – vrouwen en mannen koersen woensdag 19 maart.

De voorzitter van het organisatiecomité Robrecht Bothuyne noemt het zeer logisch dat Special Olympics Belgium deel uitmaakt van Nokere Koerse. ‘’Nokere Koerse is synoniem van een volksfeest. We zijn ooit begonnen als kermiskoers, en willen dat volkse houden. We breidden onze wedstrijd al uit naar jongeren, nu komen ook de G-sporters in ons verhaal.’’

Volgens Robrecht Bothuyne is er nog te veel onwetendheid onder de bevolking over de talenten van Special Olympics-atleten. ‘’Dit is voor ons een verhaal van inclusie, waarmee we willen tonen wat mensen met een beperking kunnen. Eerder dan op hun handicap te focussen, willen we hun talenten etaleren.’’

Zaterdag staat ook Victor D’Hondt aan de start. De negentienjarige renner kreeg in Kruisem op het sportgala de publieksprijs, en Nokere is fier de meervoudige medaillewinnaar van de Special Olympics Belgium Nationale Spelen 2024 onder de deelnemers te hebben.

De wedstrijd voor de atleten van Special Olympics Belgium start om 14 uur. De prijsuitreiking is voorzien om 15u29. De 24 renners rijden in vijf verschillende categorieën twee tot vier rondes op het nieuwe parcours van 6,6 km. Start en aankomst in de Waregemsestraat.

Na Danilith Nokere Koerse staat op 16 april de Ronde van Limburg op de agenda als tweede wedstrijd van de Nieuwsblad Cycling Series.

Intussen is bekendgemaakt dat de atleten van Special Olympics Belgium op zaterdag 19 juli in Maldegem zullen rijden, tijdens de voorlaatste dag van de Baloise Ladies Tour. Dat is de grootste wielerwedstrijd voor vrouwen in Vlaanderen.

De Nieuwsblad Cycling Series zijn een initiatief van Special Olympics Belgium, Nieuwsblad en Mediahuis, de grote wedstrijdorganisatoren Flanders Classics en Golazo en enkele zelfstandige organisatoren. De wedstrijden worden ook gesteund door Lotto. Het hele opzet kadert in een streven naar meer inclusie in de sport en de samenleving.