-“Als er hier een beetje gereden wordt, zullen er hier geen zwaantjes genoeg zijn”, zei de veldwachter in het gedrang voor de start. “Ik vrees dat ze de champetter dan zullen vragen om met zijn velo achter de wagens te rijden en de mensen duidelijk te maken dat alle coureurs gepasseerd zijn”.

Vorig jaar kreeg de “Grote Prijs Nokere Sport” 156 profs aan de inschrijvingstafel. Daarmee achtten de organisatoren toen alle streekrecords voor altijd gebroken. Gisteren dachten ze al een tijdje dat ze droomden toen ze rugnummer 170 uitreikten. 1 en 2 hadden ze vrijgelaten voor Maertens en nog een grote naam – het deed er eigenlijk niet toe welke – en nummer 171 hadden ze voor alle zekerheid ook al op de stencil van de deelnemerslijst getikt, maar ook die kwam zich niet aanmelden.

168 vertrekkers en geen frank startgeld uitgeven, is een prestatie. Temeer daar er nog enkele vedetten opdaagden die hun dagelijkse training voor de komende klassiekers hoopten te verzilveren maar beledigd afdropen naar onbetaalde wegen toen hen duidelijk werd gemaakt dat “Nokere Koers” ook zonder hen al een succes was.

Donderdag wordt de Waalse Pijl gereden. Het parkoers van de kermiskoers van Nokere is er een mini-uitgave van. Op vele plaatsen kunnen foto’s geschoten worden die kunnen doorgaan als beelden uit de Ronde van Vlaanderen : smalle wegen tussen rustige velden met kloeke boerderijen, verbaasde koeien en wegspurtende varkens, kasseien, wind en populieren als pittoreske sfeerstukken. Het duurde dan ook niet lang of de veelkleurige bende die vloekte met de sereniteit van het Vlaamse landschap, werd in kleine groepjes uiteengerammeld. Op de brede betonwegen waarop de frisse lentebries vrij spel had, werd het peloton veranderd in talrijke waaiers. Dat de ene waaier de andere niet is, begrepen vooral de renners in de laatste. Bij elke doortocht aan de aankomstlijn werden er dan ook nogal wat fietsen over de nadarafsluiting gereikt aan wachtende familieleden.

In de finale scheidden dertien renners zich af : Ronan De Meyer, Knetemann, Vandaele (de grote bezieler van de wedstrijd), Van Roosbroeck, Verhaegen, De Gendt, Ceruti, Linard, Zoni, Scheefs, Van Looy, Sibille en Vandewiele. In de allerlaatste ronde (die de kopgroep met anderhalve minuut voorsprong op het peloton begonnen was) barstte de strijd in alle hevigheid los. Serge Vandaele, zeer zegedriftig, waagde alles of niets maar kreeg Knetemann en Verhaegen in zijn wiel. Maar Vandaele fietste er op zijn eentje zonder veel tamtam naartoe. Sibille en Frankie De Gendt sleurden er de rest van de leidersgroep weer bij. De Franse kampioen heeft in het hem onbekende Nokere willen bewijzen dat hij niet zomaar bij de uitblinkers van de Ronde van Vlaanderen was. Hij zorgde voor het zestal dat voor de zege zou spurten. Eerst kreeg hij Van Looy, Verhaegen en Ceruti als gezellen. De grimmige Knetemann pikte nadien nog aan met uitblinker Vandaele.

“Nokere berg”, een onvervalste helling met echte kasseien, is nu precies geen aankomstplaats voor pure spurters. Het publiek, knabbelend op een wijting of peuterend in en frietzakje, geloofde dan ook stellig dat de ontketende Knetemann, die de spurt inzette, het zonder veel moeite zou halen. De wrevel om “die Hollander” werd door Van Looy in Vlaamse vreugde omgezet. Frans flitste Gerrie honderd meter voor de streep zonder boe of ba voorbij en won met meer dan een lengte voorsprong. “Een naam die ons palmares siert”, zegden de gelukkige organisatoren.

Mark Dheedene

Uitslag : 168 beroepsrenners

1. Frans Van Looy de 150 km. in 3 u 32 min
2. Gerrie Knetemann op 3 lengten
3. Roberto Ceruti (It)
4. Frans Verhaegen
5. Serge Vandaele
6. Guy Sibille (Fr) op 10 sec
7. Hubert Linard (FR)
8. Staf Van Roosbroeck
9. Eric Vande Wiele
10. Ronan Demeyer op 20 sec
11. Carlo Zoni (It)
12. Willy Scheers op 25 sec
13. Franky De Gendt
14. Jean-Luc Vandenbroucke
15. Paul Clinckart
16. Robert Mintkiewicz (Fr)
17. Willy Teirlinck
18. Vitorio Algeri (It)
19. Daniel Verplancke
20. Eddy Cael
21. Alfons Van Katwijk (Nl)
22. Benny Schepmans
23. Walter Naegels
24. Frank Arijs
25. Tino Tabak (Nl)
26. Raf Constant
27. Maurizio Bellet
28. Serge Aubec (Fr)
29. Jacques Martin
30. Hugo Van Gastel