De vierde editie van Nokere Koerse voor juniors is gewonnen door de Brit Alex Haines. De Ier Finley Newmark sprintte naar de tweede plaats. Milan Fretin zorgde voor de beste Belgische prestatie met een sterke derde plek, ondanks een zware handicap vroeg in de koers.

In de 15e kilometer werd Fretin meegesleurd in een valpartij waarbij zo’n twintig renners betrokken waren. “Gelukkig had ik geen blessures, maar mijn fiets zat vast,” vertelt hij. “Na de fietswissel moest ik meer dan twee minuten dichtfietsen. Dat lukte, en zo kon ik weer aansluiten bij het achtervolgend peloton.”

Vroeg in de wedstrijd reed een kopgroep van vier weg, maar op vier ronden van het einde kwam alles weer samen. Bij de start van de vijf plaatselijke ronden op de Nokereberg volgde voor Fretin een tweede fietswissel. “Met mijn eigen fiets kon ik er weer vol voor gaan,” aldus de Limburger.

In de voorlaatste ronde vormde zich een beslissende kopgroep van vijf met twee Britten, Fretins ploegmaat Alex Vandenbulcke, Lennert Van Eetvelt en Fretin zelf. Ze pakten een halve minuut voorsprong en bleven voorop tot de finish. “Ik word derde en daar ben ik meer dan tevreden mee,” besluit Fretin.

Winnaar Alex Haines was uiteraard in de wolken:
“Het was een harde koers, het parcours en de wind maakten het nog zwaarder. In de finale ontstond een groep van vijf waarin we perfect samenwerkten. Onderaan de Nokereberg wist ik dat er kansen waren, maar dat ik echt zou winnen… daar ben ik nog altijd verrast en superblij o