“Danilith Nokere Koerse en Deinze zijn sinds 2015 een sterke match”, zegt burgemeester Rutger De Reu. “Samen zijn we gegroeid. In niveau en in aantal wedstrijden. In het begin was er één wedstrijd. Vandaag zijn er drie wedstrijden en heel wat randactiviteiten. Het is een totaalbeleving geworden die elk jaar meer mensen aantrekt en onze stad in de kijker zet. Op dat succes bouwen we graag verder.”

Danilith Nokere Koerse organiseert vandaag een wedstrijd voor vrouwen en mannen in de UCI ProSeries. Dat niveau ligt net onder de WorldTour. Daarnaast is er op zaterdag ook een internationale juniorenwedstrijd. De organisatie wil in de toekomst ook een meisjeswedstrijd voor junioren organiseren. Zo kan zaterdag uitgroeien tot een echte jeugddag in Deinze.

“Deinze is een echte fiets- en koersstad. Je voelt dat de koers hier leeft”, zegt Robrecht Bothuyne, voorzitter van de organiserende vzw Nokere Sport. “Dat komt ook door een sterke traditie. Denk maar aan Tourwinnaar Lucien Buysse of de organisatie van de start van Gent-Wevelgem. Deinze ademt wielrennen. We zijn blij dat Danilith Nokere Koerse daar deel van uitmaakt. En we zijn de stad dankbaar voor het vertrouwen en de steun.”

Ook beleving staat centraal tijdens het evenement. “Samen met de organisatie zetten we daar sterk op in”, zegt schepen van sport Sofie D’Hondt. “En dat is helemaal gratis voor het publiek. Op woensdag 18 maart is er bijvoorbeeld de ploegenvoorstelling op het grote podium. Het rennersdorp is vrij toegankelijk en er is randanimatie. Ook de horeca speelt daarop in met ontbijt- en brunchformules. De terrassen zitten die dag telkens goed vol.”

Met de nieuwe overeenkomst willen stad en organisatie ook extra inzetten op jeugd en recreatieve fietsers. Zo komen er wielerinitiaties voor jongeren. Wielertoeristen krijgen vanaf volgend jaar ook korting om deel te nemen aan de Cyclo van Danilith Nokere Koerse op zondag.