Met 13 teams uit de World Tour is Danilith Nokere Koerse ME de ProSeries race in het Vlaamse voorjaar met het hoogste aantal topteams, na Kuurne-Brussel-Kuurne. En topteams brengen ook toprenners aan de start. Jasper Philipsen heeft nog een openstaande rekening in Nokere. Vorig jaar reed hij indrukwekkend over de kasseistroken, maar crashte in de laatste rechte lijn. Na eerdere podiumplaatsen bij zowel de junioren als de elite, mikt hij nu op het hoogste schavotje. Hij doet dat met een sterke ploeg in steun. Denk maar aan Florian Sénéchal, Gerben Thijssen of Jonas Rickaert.

De concurrent én man in vorm wordt allicht Jordi Meeus. Hij won de Ename Samyn Classic en reed 2 keer top-10 in het openingsweekend. En ook hij heeft met Arne Marit en Gianni Vermeersch toppers in steun. Bij Soudal-QuickStep is de ploeg onzeker; Tim Merlier traint wel pijnvrij, maar wil voor niks minder dan de overwinning aan de start staan. Als Tim de start in Deinze niet haalt, zal de ploeg ongetwijfeld een andere topper voorzien.

De winnaar van vorig jaar, Nils Eeckhoff, is er wegens blessureleed niet bij. Maar zijn ploeg, PicNic PostNL gelooft in de verrijzenis van voormalig winnaar Fabio Jakobsen. Maar ook de sterk rijdende vice-wereldkampioen gravel, Fris Biesterbos, staat er aan de start, net als die andere spurter; Casper Van Uden. Bij de ploeg van UAE Team Emirates geen Tim Wellens na zijn sleutelbeenbreuk; maar wel de Portugese topper Antonio Morgado en Juan Molano, vorig jaar nog winnaar in Brugge-De Panne. Bij NSN Cycling Team is er de Franse kasseivreter Hugo Hofstetter van NSN Cycling Team. En ook  de Duitser Pascal Ackermann en zijn Belgische ploegmaats Amaury Capiot en Dries De Bondt zijn één en al ervaring. Nokere is traditioneel een koers waar jonge toppers hun kans mogen gaan.

Dit jaar is er opnieuw jong geweld om in de gaten te houden; Tom Crabbe van Flanders-Baloise kon al 2 keer winnen dit jaar en piekt naar onze wedstrijd. Alec Segaert kan voor Bahrain Victorious als kopman starten, net als Jakob Söderqvist en Tim Torn Teutenberg van Lidl-Trek. Zij brengen overigens ook de pas 18-jarige Thor Michielsen aan de start. Vorig jaar was Thor nog winnaar in Nokere… bij de junioren! Hij zal op 18 maart de jongste deelnemer zijn.

Bij de dames is het uiteraard uitkijken naar Lotte Kopecky. Na een jaartje afwezigheid is zij er terug bij aan de start in Deinze. Kan ze voor de derde keer winnen? Daarmee zou ze alleen recordhouder worden.

Concurrentie komt o.a. van UAE Team ADQ; kopvrouw is daar de aalvlugge Lara Gillespie. Zijn won deze week nog Le Samyn en is hét opkomende sprinttalent van het vrouwenpeloton. Een ander topteam is Lidl-Trek; daar staat Lucinda Brand aan de start. Kan zij, net als Mathieu Van der Poel na een dominant seizoen in de cyclocross de lijn doortrekken op de weg? Of kiest haar team voor Anna Henderson Clara Copponi; het zijn beide sterke rensters die dit jaar al een paar keer top 10 reden. Bij het Movistar Team zien we de Cubaanse Arlenis Sierra, maar ook de Nederlandse Floortje Mackaij. Zij hebben ook de ervaring om het in Nokere af te maken. En wat kan Allison Jackson? Zij won 2 jaar geleden nog Parijs-Roubaix en kan dus perfect uit de voeten op de kasseien van Nokere. Van Belgische zijde kijken we ook uit naar Shari Bossuyt die sterk aan het seizoen begon. Kan zij in Nokere haar eerste klassieke voorjaarskoers winnen? En ook Marthe Truyen, Julie De wilde en Fleur Moors zijn jonge Vlaamse aanstormende talenten die met ambitie aan de start in Deinze staan.  Wie ook in Nokere als eerste over de streep komt van de Waregemsestraat, zal een sterke renster zijn. Want er wacht een uitdagend parcours met bijna 20 kilometer kasseien en een stevige helling in de laatste rechte lijn!